Local de pouso da sonda Curiosity em Marte está passando por estranho processo

A sonda Curiosity da NASA pousou em Marte em agosto de 2012, e essa aterrissagem dramática aconteceu na Cratera Gale. Nos estágios finais de sua descida ousada, a plataforma de foguetes de pouso, conhecida como "sky crane" criou uma explosão na superfície do Planeta Vermelho, a fim de concretizar um pouso controlado. Isso fez com que manchas escuras fossem esculpidas na supefície empoeirada do local de pouso, o que é esperado.

Ao longo dos meses e anos após o "desembarque", câmeras do HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) a bordo do orbitador Mars Reconnaissance estão acompanhando o local de pouso da sonda, para manter o controle sobre mudanças em torno da área de pouso da Curiosity, que ganhou o nome de "Bradbury Landing", o primeiro local de Marte que foi tocado pela sonda e seu pára-quedas.

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Depois de deixar uma cicatriz escura no regolito marciano, é comum que ao longo do tempo, a área escurecida pelos foguetes lentamente volte ao seu estado original. Porém, imagens recentes mostram que essas cicatrizes de pouso estão se comportando de uma forma diferente, até então desconhecida da superfície dinâmica de Marte. Como pode ser visto na animação, a mancha escura do local de pouso começou a ficar mais clara, mas depois de algum tempo, está escurecendo novamente.

A sequência de imagens mostra a região de pouso escurecida pelos foguetes, em agosto de 2012, e como foram suas mudanças nos 30 meses subsequentes.

"Naves espaciais como a Curiosity criam esses padrões, fazendo com que a superfície em empoeirada fique escura por conta dos foguetes de pouso", disse Ingrid Daubar, cientista da equipe HiRISE no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. "Nós esperávamos que o evento e a poeira fossem fazer essa mancha de pouso desaparecer depois de alguns meses, mas ficamos muito surpresos ao perceber que essa mudança não ocorreu de forma consistente.

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Estas observações são úteis para as próximas missões à Marte, como a InSight, que teve seu lançamento cancelado para esse ano e será enviada à Mate apenas em 2018, e que terá como um de seus objetivos principais, a detecção de calor que viaja na superfície do Planeta Vermelho.

Esse estranho escurecimento na superfície de Marte deve ser estudado com cautela pelos cientistas planetários. Se a superfície tem uma certa facilidade de escurecimento, ela vai absorver mais luz solar, e com isso, sua temperatura aumenta, e vive-versa. As observações da InSight, assim como de outras sondas, deve levar este fato em consideração, e com isso, permitir uma compreensão melhor de nosso intrigante vizinho espacial.

Fonte: Galeria do Meteorito.